Министр обороны Георгий Панайотов заявил, что Болгария направила в США официальное «письмо с запросом» (LoR) на получение письма с предложением и принятием предложения (LOA) о поставке второй партии из восьми истребителей F-16C/D Блок.70/72.
Министр был приглашен на парламентские слушания после того, как стало известно, что Минобороны намерено направить в США «письмо с запросом» на поставку второй партии из восьми F-16. Это привело к различным слухам и домыслам в национальных СМИ.
Как сообщает информационно-аналитический портал Jane’s, запрос также включает пакет вооружений класса «воздух-воздух» и «воздух-земля», оборудование для материально-технического обеспечения, обучения и технического обслуживания самолетов. Г.Панайотов ожидает получения ответа в течение следующих шести-восьми месяцев. Министр пояснил, что это единственный способ получить конкретное предложение от Вашингтона с твердой и фиксированной ценой, способом оплаты, графиком платежей и графиком поставок.
Болгарское законодательство требует выполнять разработку структурированного инвестиционного плана для каждого проекта оборонных закупок, стоимость которого превышает 100 млн. левов (60 млн. долл.). Этот план должен быть одобрен правительством и парламентом страны до подписания контракта.
Г.Панайотов сообщил, что ответ на предыдущий LOR о стоимости и наличии самолетов был получен в феврале, но эта информация была недостаточной конкретной. Выступая в парламенте, министр пояснил, что соблюдая сроки процедур приобретения в общей сложности 16 новых самолетов (8+8), утвержденных 43-м и 44-м составами парламента, Минобороны продолжает подготовку к реализации второго этапа проекта. Согласно условиям программы «Иностранные военные продажи», отправка письма с запросом не влечет за собой каких-либо юридических или финансовых обязательств для министерства по подписанию контракта. Окончательное решение о том, когда, на каких условиях и по какой стоимости Болгария укомплектует эскадрилью F-16C/D Блок.70/72, уполномочено принять только Национальное собрание и следующее правительства. Находящееся в настоящее время у власти в Болгарии временное правительство не может вести переговоры и принимать решение о закупке.
Как сообщал ЦАМТО, Народное собрание (парламент) Болгарии поддержало реализацию нового проекта покупки 8 истребителей для замены устаревших МиГ-29 ВВС страны 8 июня 2018 года. На втором этапе проекта планируется приобрести еще восемь истребителей и окончательно снять с вооружения МиГ-29.
Госдепартамент США одобрил поставку Болгарии в рамках программы «Иностранные военные продажи» 8 истребителей F-16C/D Блок.70/72 и сопутствующего оборудования и услуг общей стоимостью до 1,673 млрд. долл. в мае 2019 года.
На своем заседании 10 июля 2019 года Кабинет министров Болгарии одобрил пакет контрактов на поставку F-16, включая международный договор BU-D-SAB «Самолеты F-16 Block-70 и связанная поддержка» (F-16 Block-70 aircraft and associated support), международный договор BU-D-AAA «Боеприпасы в поддержку F-16» (Munitions in support of the F-16), международный договор BU-P-AAD «Ракеты AIM-9X Block II Sidewinder, сопутствующие материалы и услуги» (Sidewinder AIM 9Х Block II Missiles, associated material and services) и международный договор BU-P-LAR «Многофункциональная система обмена информацией – единая тактическая радиосистема MIDS-JTRS, сопутствующая поддержка и оборудование» (Multifunctional Information Distribution System Joint Tactical Radio System and related support and equipment). 26 июля 2019 года Национальное Собрание Болгарии окончательно одобрило подписание пакета соглашений.
Министерство обороны Болгарии 8 августа 2019 года перечислило Агентству по сотрудничеству в сфере безопасности МО США (DSCA) 1,2 млрд. долл., предназначенные на закупку истребителей первой партии (8 ед.).
Предполагается, что первые два самолета будут поставлены в середине 2023 года, еще четыре – к концу 2023 года. Два последних F-16 будут получены в первом квартале 2024 года. На этом поставка первых 8 машин будет завершена.