1 июня британские СМИ сообщили, что правительство страны ответило на вопросы парламента о будущих заказах на многоцелевые боевые самолеты Lockheed Martin F-35B Lightning II.
В настоящее время Великобритания получила 21 из 48 заказанных машин первой партии. Согласно декларации, в прошлом британцы были заинтересованы в приобретении до 138 самолетов. В соответствии с ответом Министерства обороны Великобритании, в настоящее время правительство проводит исследования по заказу второго транша вместе с необходимой инфраструктурой – после завершения работ детали должны быть сообщены общественности.
По словам первого лорда Адмиралтейства, британское правительство планирует заказать от 12 до 32 дополнительных F-35B Lightning II, которые позволят сформировать дополнительные эскадрильи для выполнения экспедиционных задач за пределами страны. В настоящее время самолеты размещены на базе Мархам ВВС – две эскадрильи (207-я учебная и 617-я боевая). Кроме того, самолеты 17-й эскадрильи дислоцируются на базе Эдвардс в Калифорнии (США) для подготовки летного и технического персонала, а также доводки конструкции машины.
В 2019 году самолеты F-35B из состава 617-й эскадрильи прошли боевое крещение , когда выполняли полеты над Сирией и Ираком с базы на Кипре. В настоящее время часть этих самолетов перебазирована на борт авианосца HMS Queen Elizabeth, который недавно отплыл на первое боевое развертывание. С палубы авианосца британские F-35B будут иметь возможность взаимодействовать с союзниками на Ближнем Востоке и АТР. Несомненно, выводы, полученные из оперативной эксплуатации, которая будет длиться семь месяцев, станут частью анализа в интересах заказа очередной партии самолетов.