Самая дорогая программа вооружения в истории столкнулась с очередным системным кризисом. В опубликованном отчете Счетной палаты США аудиторы зафиксировали падение готовности тактических истребителей F-35 Lightning II, находящихся на вооружении.
Несмотря на триллионные вложения Пентагона, ключевые показатели боеспособности истребителей упали, поставив под угрозу планы по развертыванию авиагрупп. Динамика планомерно ухудшалась начиная с 2021 г. Параллельно затраты на эксплуатацию и техническое обеспечение росли, несмотря на расширение программ поддержки.
Общий показатель готовности выполнять боевые задачи авиационного парка снизился с 67% в 2021 году до 44% в 2025-м. Показатель полной боеготовности техники упал с 38% до 25% за тот же период. Фактически, лишь один из четырех истребителей F-35 в ВС полностью готов к полноценному бою.
В настоящее время США эксплуатируют около 800 истребителей этого типа. В отчете аудиторы выделили технологические и логистические причины. Они указывают на то, что программа F-35 не обеспечивает достаточный объем запчастей для обслуживания всего имеющегося парка, который продолжает расширяться.
Пентагон продолжает принимать с конвейера новые борта, однако программные комплексы до сих пор содержат критические ошибки, из-за чего самолеты не могут использовать весь свой функционал. Также, промышленная база Lockheed Martin и субподрядчиков не справляется с темпами сервисного обслуживания по причине отсутствия необходимых запчастей А отдельные самолеты превратились в «доноры» для других.
Парадокс ситуации заключается в том, что расходы на содержание истребителей растут с каждым днем. Программа F-35 уже оценивается примерно в 2 трлн долл. Чтобы хоть как-то исправить положение, Пентагон запросил выделение дополнительных 13,7 млрд долл. на модернизацию системы МТО.
Тем не менее, по оценкам аналитиков Счетной палаты, даже финансовые вливания не гарантируют оперативного решения проблем. Ожидается, что в течение следующих нескольких лет ситуация будет ухудшаться. К середине 2030-х годов прогнозируемый ежегодный дефицит между реальной стоимостью обслуживания разрастающегося авиапарка F-35 и заложенным бюджетом составит порядка 1,2 млрд долл. Текущая боеготовность авиации вынуждает американское командование пересматривать тактику применения ВВС. А «флагманский» самолет пятого поколения пока не способен стать надежной основой ВВС США.